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Hans Sloane
Hans Sloane
 Hans
Sloane
¿Qué tienen en común el chocolate
de leche y el
British Museum? Parece broma pero no es.
El denominador común es Sir Hans Sloane, físico escocés vivido en Londres
entre el siglo XVII y e XVIII fue el primer medico en la historia ingles al cual
vino otorgado un titulo nobiliario.
Su apellido hoy se conoce
probablemente por haber dado su nombre a famosas localidades de
Chelsea (como por ejemplo Sloane Square).
Sin embargo, va mucho más allá de los barrios urbanos de la Londres acomodada.
Sloane nace en Killyleagh,
en la actual Irlanda del Norte, en 1660, de una familia escocesa. Apasionado
coleccionista de historia natural desde la infancia estudio medicina en
Londres y en
Francia, con los cuales es especializará
luego en botánica y farmacia. Pronto, dos famosos científicos, padres fundadores
de la historia natural inglesa, John Ray y Robert Boyle, se dieron
cuenta del talento de Sloane, utilizándole para importantes investigaciones y
programas científicos.
En poco años la pasión de Sloane
fue motivo de gran curiosidad de la
Royal Society (la Academia de las
Ciencias ingles). Mientras tanto, su colección natural aumentaba
desmesuradamente, así como su importancia en el mundo de las ciencias.
En Jamaica, durante un
viaje para el College of Physicians, catalogó más de 800 especies de
plantas, muchas de las cuales completamente nuevas para el mundo científico
europeo. El catalogo editado por él en la que un tiempo era tierra virgen,
todavía hoy es de enorme valor científico.
Entre las plantas catalogadas en
Jamaica estaba también la del cacao (Theobroma cacao) que, aunque unos
europeos ya lo conocían por lo de las conquistas españolas, fue aprovechado de
una manera nueva gracias al mismo Sloane.: fue mezclado con la leche. Los
indígenas jamaicanos de hecho solían beber el cacao con agua, Sloane decidió
llevarlo a Inglaterra y mezclarlo a la leche. Un poco más tarde la bebida estará
a la venta en Inglaterra como el tradicional 'chocolate para beber' (un
poco como el nuestro Cacaolat).
Sus habilidades científicas Le y
su formación le sirvieron también en su carrera de medico. Fue un respetado
medico de la alta burguesía y de la nobleza londinense, y también medico
personal de soberanos y reinas como Jorge I y Jorge II.
En 1712, fama y riqueza le
permitieron comprar la finca del castillo de Chelsea y el Chelsea
Physic Garden, el segundo jardín botánico más antiguo del Reino Unido (después
de los de Oxford) fundado en el 1673. Lo hizo con el objetivo de
satisfacer las necesidades científicas y botánicas de la Royal Society.
Después de haber recibido el
titulo de Baroncito (Sir), en 1716 (fue el primer médico en recibirlo), se
convirtió en el presidente del College of Physicians y sucesivamente
presidente de la Royal Society, con la muerte de
Isaac Newton, una de
las más grandes mentes científicas de todos los tiempos. Para Sloane fue un
autentico honor sentirse sucesor directo de Newton.
A los ochenta años, llego el
momento de jubilarse, después de haber contribuido a la fundación del primer
hospital para huérfanos, el London Foundling Hospital en
Bloomsbury.
Mientras tanto su colección
privada había alcanzado un valor inestimable, entre muestras de plantas
secadas, esqueletos humanos y de animales, tratados de anatomía, cada tipo
objeto, manuscritos e impresos, fieles representaciones de la flora y de la
fauna, dibujos y pinturas, procedentes de diferentes partes del mundo. La
colección fue comprada con un acta del Parlamento ingles y fue expuesta al
público en Montague House en Bloomsbury en el futuro
British Museum. Era el año 1759, seis
años después de su muerte, en el 1753, a los 93 años, venerable edad sobre en
aquella época. La misma colección vino utilizada para la puesta en marcha del
Museo de Historia Natural de
Kensington.
Hoy su memoria revive
especialmente en las áreas de Chelsea, a é dedicadas: Sloane Square,
Sloane Street y Sloane Gardens. Una mariposa ejemplar llevaba su
nombre: la bellísima Urania de Sloane, desafortunadamente extinguida en
el 1895.
Los restos de Hans Sloane, una de
las mentas más vivaz de la historia inglesa, están conservados desde el 1753 en
la iglesia Old Church de Chelsea (cerca del Petyt Hall, 64 Cheyne Walk).
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