El Té para Londres y para los ingleses

 Té ingles

  


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 El Té para Londres y para los ingleses  

Afternoon tea LondresCada vez que uno piensa en los ingleses, tarde o temprano tendrá imagenes que nos hemos hechos hacia ellos, justas o equivocadas que sean. Uno de los primeros pensamientos, será la vista de una sala de estar con las personas reunidas para tomar un  té. Este modus vivendi britanico es todo excepto que un estereotipo y hace parte realmente de sus maneras de vivir, así como nosotros estamos acostumbrados a tomar un cafe con le che por la mañana. El té ha cambiado la manera de interactuar y de socializar de los ingleses, que, para asumir esta costumbre, han viajado por todas partes, han combatido guerras ganandolas, y a veces, viviendo profundas delusiones.

Todo empezo con la planta verde, parecida a muchas otras, que verás en la etiqueta.

La primera vez que se hablo de té, fue alrededor del 1650, cuando se introdujo en las islas britanicas junto con el café y el chocolate. Al principio se tomaba como bebida fortalecedora, como si fuera el Red Bull de aquel entonces. Era también una alternativa a la cerveza para la clase trabajadora. Aquí empieza una antigua controversia ingles, antes el  té con leche o la leche con té, que todavía existe en las fatidicas preguntas de costumbre cotidiana inglés.

Inglaterra fue la ultima entre las grandes potencias del mar en establcer un propio presidio en el comercio del té con China e India.  Los primeros fueron los portugueses que comerciaban en especias en aquellas zonas, fondando la colonia de Macao en el sur este de la costa china y que contrasignaron sus cajas de exportación del Chá (como llamaban el té) con la letra T dieron el nombre a la bebida (es raro pero es verdad). Fueron ellos los primeros en introducir el té en Europa, seguidos por los holandeses y los franceses. Los cargos de té hacia Inglaterra empezaron a partir del 1650 en el periodo de Oliver Cromwell, pero era solamente el principio de todo.

En los otros paises el té empezo a estar de moda cuando llego a ser un status symbol para la aristocracia europea. Llego a ser de moda en Inglaterra con la restauración de la monarquia bajo Carlos II en lugar de Cromwell. En 1662 Carlos II se caso con  Caterina de Braganza, hija del Rey de Portugal, que se llevo no solamente la costumbre de beber té, sino también como dote los territorios indios de Bombay y Tanger. Eso permitio a la Compañía de las Indias Orientales ingles de construir una base comercial permanente para poder sostener y alimentar la demanda de té por parte del mercado britanico

Como con otros productos esoticos, al principio el té era tan caro que solamente las personas ricas podian permitirselo. Luego, como los comercios y la producción aumentaron los precios gradualmente empezo a bajar para llegar a ser accesible a la mayor parte de la población a tal punto que remplazo la cerveza como bebida nacional. No habiá pasado mucho tiempo de hecho cuando el té importado llego a sr menos caro de la cerveza producida en Inglaterra. En este sentido la bebida llego a ser interclasista, en cuanto era de interes sea par el rico que para el pobre, creando un espacio común, al menos en este, bajo el eslogan “tea time", la hora del té.

Por un breve periodo durante el siglo XIX, el comercio del té lo hacían grandes veleros llamados clippers (uno de estos era el famoso Cutty Sark que aún puedes admirar en  Greenwich en el sur este de Londres). Estos barcos estaban pensados expresamente para grandes viajes ocanicos en el extremo oriente, con la circumnavigación de Africa y el Cabo de Buena Esperanza.

La Compañía de las Indias Orientales estaba tan orgullosa de la velocidad de sus propios clipper que los viajes se trasformaban a menudo en carreras contra el tiempo entre veleros, con apuestas para quien llegaría antes a Londres. A menudo la gente se vantaba de beber el té que procedia del barco que había llegado primero. Una de las carreras más increible tuvo lugar en 1866 entre cinco veleros que salieron desde el puerto chino de  Foochow el 29 de mayo y lleagron a Londres el 6 de septiembre con una media hora de distancia el uno del otro. Estos barcos tan bonitos se fueron desutilizando con el tiempo, por la apertura del canal de Suez en 1869 y con el uso de barcos a motor.

La compañía de té más grande e importante en Inglaterra por un par de siglos fue la ya llamada Compañias de las Indias Orientales, fondada por decreto real de Elisabeta I, el 31 de diciembre del 1600. La compañía tuvo el monopolio del comercio del té, que en principio se importaba de India, y, a partir del 1711, del sur de la China. La demanda de esta planta era enorme y el provecho que se sacaba era comparable a lo de un coloso petroleo moderno. La compañía tenía su propio ejército de decenas de miles de soldados, gestionaba las colonias, y grandes territorios y combatia guerras para asegurarse las mejores rutas comerciales.

Solamente a partir del 1834, su monopolio se fue perdiendo por la posibilidad creciente de que también otros actores privados ingleses podian comercializar en té. Con el sucesivo Navigation Act del 1849, que de hecho liberalizaba el comercio, también compañias del exterior podian competir y la Compañia de las Indias perdio su dominio comercial. A la misma Compañía se le quito el poder politico, después de un amutinamiento de tropas indigenas en India en 1857.

A partir del siglo XVIII el té se hizo muy popular también en las colonias ingleses, sobre todo en las prosperas colonias del Norte de America. Sin embargo, esta bebida era motivo de malestar en tierra de America a causa de los altos aranceles a favor de Inglaterra.  Esta situación fue motivo de un boicotaje del comercio del té por parte de muchos colonos americanos. En 1773, un cargo de té chino en tres veleros, llego al puerto de Boston, en  Massachusetts, después de haber sido rechazado en muchos otros puertos de la costa este de America del Norte. Esta vez, los tres veleros intentaron romper el bloqueo con la protección y con la amenaza de un barco de guerra. Minetras que los barcos estaban parados, antes de descargar la mercancía, un grupo de rebeldes llamados “Los hijos de la libertad” tomaron posesión de los barcos, y echaron al mar el té. De consecuencia, las autoridades ingleses cerraron el puerto. Lo que paso se recuerda como el famoso "Boston tea party" y dio lugar a la primera guerra de independencia americana.

Eso explica el por que los americanos dejaron el té por el café y viceversa en Inglaterra el té asumio también un sentido patriotico.

Uno de las tiendas de té más grandes en Londres era y es desde el 1707  el Fortnum & Mason en Piccadilly, que vende aproximadamente 60 variedades de té, sin hablar de otros tipos de infusiones. El individuo comerciante de té más importante Thomas Lipton, de Glasgow, hizo que su nombre llegara a ser casi el sinonimo de esta bebida.

Al principio el té se vendia solamente en las farmacias y había de dos tipos: el té verde muy conocido entre los chinos, y el té negro preferido por los ingleses y los occidentales en general. Ahora hay muchas más variedades, pero las primeras dos todavia hoy tienen el monopolio de gustos. La marca de té más vendida hoy en Gran Bretaña es el PG Tips, junto con el Tetleys y el Typhoo.

Los ingleses consuman un promedio de 2, 1 kilos de té pro capite al año, uno de los datos más alto del mundo, junto con Irlanda y Turquía.

Como dice Sting en su canción Englishman In New York: "I don't drink coffee, I take tea, my dear", "No bebo café, soy inglés cariño". No puede ser de otra manera para una nación que consuma 48 billones de tazas de té cada año.


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