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► Chinatown en Londres
Chinatown
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Como cada las
metrópolis dignas de tal nombre, también la capital británica tiene su rincón
Made in China. La Chinatown de Londres, la encontrarás en su punto más
representativo, inundada por las miles de personas que la atraviesan, entre
Leicester Square y
Soho o Shaftesbury Avenue y no solamente (hoy comprende también
la parte de las conocidas Wardour Street y Rupert Street).
Rica de colores y
estructuras orientales, tal vez demasiado para turistas, el barrio chino de
Londres es fácilmente reconocible por los intensos perfumes que invaden el aire
por todas partes.
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De hecho, una vez pasado por el margen de
Charing Cross Road, te encuentras en un mundo a parte: una plaza de dimensiones
medianas, con al centro una pequeña pagoda, preanuncia algo mucho más intenso,
Gerrard Street, una larga avenida tapizada por restaurantes y tiendas chinas y
delimitada por unas grandes puertas rojos del mismo estilo.
Era el siglo XVIII cuando aparecieron los primeros chinos en Londres, y se
trataba de marineros de la compañía ingles East India Company (que como
ya se sabe puso en marcha la época del colonialismo).
La primera comunidad estable china en Londres llego alrededor de los ultimos dos
decenios del ochocientos, y no en la actual área de Soho, sino en el
East End,
cerca de los docks de Limehouse (las áreas portuarias a lo largo del
Tamigi). Junto con las actividades marineras
y mercantiles se añadieron con el tiempo las de las cafeterías y restauración, y
también la del comercio del opio (en aquel entonces era ilegal).
Las nuevas olas de migraciones de Hong Kong y los bombardeos de la segunda
guerra mundial, que se añadieron a la creciente crisis laboral en los docks,
causo el traslado de las familias chinas hacia otros barrios londinenses. Nuevas
actividades de restauración empezaron así a difundirse por el territorio,
también gracias a los testimonios culinarios de los soldados ingleses de vuelta
de China.
La presente Chinatown, la que unos siglos antes era puro campo, y,
sucesivamente, terreno para los entrenamientos militares, entrevió el primer
gran asentamiento chino solamente alrededor de los años '60 y '70 del siglo
pasado. Antes de aquel entonces, Gerrard Street estaba instalada por otras
realidades gastronómicas, italianas en particular (como Peter Mario's
Restaurant) pero también textiles, como la The Tailor & Cutter House.
La tradición textil viene de los antiguos hugonotes franceses, instalados en el
área hace unos siglos, y a los cuales siguieron luego italianos, malteses y
judíos. El
nombre de la calle deriva de Lord Gerrard, que en 1677 puso en marcha la
urbanización del área, dando los primeros encargos a Nicholas Barbon para
empezar las primeras construcciones sobre el terreno militar.
En 1970 la realidad china del barrio se hizo más definida: en efecto se sabe
como el conocido periódico Daily Telegraph titulaba uno de los artículos
de la época “La extraña comunidad de Gerrard Street”. Se iba
desarrollando una comunidad china organizada en diferentes servicios, no
solamente de restauradores, sino también de contables, dependientes, barberos,
taxistas, agentes de viaje y mucho más. Empezaron a florecer las primeras
escuelas de lengua china, utilizadas por la nueva generación nacida en
territorio británico. En 1978 nace la Asociación China de Chinatown al servicio
de la comunidad en la intermediación entre esta última y las autoridades
generales de la ciudad.
En 1985 fue celebrado el primer Año Nuevo de
Chinatown.
En total hoy la Chinatown de Londres comprende aproximadamente 80 restaurantes,
53 tiendas, entre las de alimentos, esteticistas, farmacias de naturopatia
china, bar y Púb.
Gerrard Street también se conoce por haber sido lugar de nacimiento de Ronnie
Scott, el famoso jazz club (entre el 1959 y el 1967 estaba ubicado en las
entreplanta del n 39. Perfectamente inserida en West
End
londinense, hoy Chinatown es sobretodo un lugar lleno de encanto. Entre pagodas
chinas, tradicionales cabinas telefónicas al estilo chino, y muchísimas luces y
colores.
Son muchos los eventos y las manifestaciones que van sucediéndose cada año en
Chinatown. Todo empieza con al Año Nuevo chino, a finales de enero-principios de
febrero. Al año del perro se sucede el del gallo, en 2007, que a su vez viene
remplazado por el año del Ratón. Se celebra el todo con largos cortejos en
mascara, con los símbolos tradicionales de la antigua China, como el león y el
dragón.
Chinatown con Gerrard Street y las calles cercanas, pero también Charing Cross
Road, hasta
Trafalgar Square, participan unánimes a la grande fiesta china,
sumergidos entre las danzas tradicionales y las exquisiteces gastronómicas.
Otra manifestación cultural china interesante en Londres, es la “Night of the
sevens” que tiene lugar cada años en el mes de agosto. Su tradición etiene
una antigüedad de 1500 años y deriva de una leyenda del folclor popular. La
celebración tiene el mismo significado del dia de San Valentin y también es
conocido con el nombre de Magpie Festival. El evento viene celebrado el
séptimo día de la séptima luna según el calendario chino y prevé, entre los
varios acontecimientos, jóvenes mujeres que va exhibiendo sus talentos como amas
de casa con el fin de encontrar un buen marido.
Estamos seguros de que no te perderás Chinatown, aunque fuera solo una visita
ocasional, mientras que vas paseando por las calles abarrotadas del West End de
Londres. Un consejo: entre un restaurante y otro, te invitamos a probar el
famoso restaurante chino Wong Kei (41-43 Wardour Street), conocido también con
el nombre de 'upstairs-downstairs' por la costumbre de los camareros de mandarte
rápidamente a un destino y otro al momento de tu llegada. El local es enorme
(cinco plantas), el menú rico y super barato y, sobre todo, compartirás la mesa
con otras personas. Los camareros son famosos como el restaurante, y, según la
tradición, son rápidos y al mismo tiempo un poco ariscos. Calidad-precios=
excelente.
En fin, para los que quieran vivir de manera más intensa la gastronomía
asiática, te aconsejamos el supermercado New Loon Moon en Gerrard Street,
con productos chinos, coreanos, malesianos, tailandeses y filipinos.
Direcciones:
Chinatown, metro Leicester Square, Piccadilly, Tottenham Court Road, Covent
Garden
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